1869-ben született határozat a dráma és az opera szétválasztásáról, az önálló operaház felépítéséről. Andrássy Gyula 1870-ben szerezte meg az anyagi támogatást, ám az első tervezet csak két évvel később készült el Órczy Bódog elképzelései alapján. 1873-ban meghívásos tervpályázatot írtak ki az Operaház épületére. Neves építészek, köztük Ybl Miklós, Steindl Imre, Skalnitzky Antal, Linczbauer István, Ferdidand Felmer, Ludwig Bohnstedt mutatták be terveiket. A nyertes végül Ybl Miklós lett, az ő terve alapján kezdődött meg az építkezés. 1884. szeptember 27-én, a Magyar Királyi Operaház megnyitóján a Bánk bán első felvonása, a Hunyadi László nyitánya és a Lohengrin első felvonása került színpadra.
A legjelentősebb belső átalakítás 1912-ben Medgyaszay István vezetésével zajlott. 1980-ban az épület külső-belső felújításon esett át; a korábbi hidraulikus díszletmozgató szerkezetet az Operaház átadásának századik évfordulóján, 1984-ben cserélték villanyvezérlésűre.
Az ötvenes évek elejétől 1960-ig nézőszám-emelkedés volt tapasztalható. 1963-ban, az Operaház tulajdonában álló Margitszigeti Szabadtéri Színpad eladása után a nézőszám, az előadások és a bérletek száma jelentősen lecsökkent. Bár az árak alacsonyak voltak, mégis alig volt közönség.
1953-tól 1980-ig kéthavonta került a színpadra egy felújítás, nyolchavonta pedig teljesen új bemutatókat tartottak. 1966-tól két-három évenként "modern" bemutatót tűztek műsorra, ez olyan előadásokat jelentett, melyek stílusban, dramaturgiában különböztek a "standard" operáktól. Néhány ilyen modern mű: Mahagonny, Három narancs szerelmese, Lulu, Jenufa, A ravasz rókácska, Rake's progress.
1960-tól Lamberto Gardelli vezénylésével rengeteg sikeres előadást könyvelhetett el az Operaház. Ilyen volt például az Ory grófja, a Macbeth, 1962-ben a Manon Lescaut (több, mint negyven előadással), 1968-ban a Nabucco. Ebben az időszakban nagyon népszerűek voltak Verdi (Rigoletto, Ernani, Traviata, Falstaff), Puccini és Mozart művei; valamint a régi olasz operák (Don Pasquale, Lucca). Wagner operáinak vendégjátékai - Trisztán és Izolda, Tannhäuser, Lohengrin, A walkür, Ring, Siegfried, A Rajna kincse, Istenek alkonya, Parsifal - szintén nagyon sikeresek voltak.
Ebben az időszakban a magyar opera fellendülőben volt. Az új magyar művek az összelődásszám 2-5 százalékát tették ki. Az ötvenes években került színpadra a Székely fonó, a Huszti kalandjai, a Pomádé király új ruhája, A kérők, a Kádár Kata és a Báthory Zsigmond.
A hatvanas években a C'est la guerre és a Vérnász hozott új lendületet. Megjelentek új típusú operák és karakterek: hős-opera (Hamlet), mitikus-liturgikus passiószerűség (Bűn és bűnhődés), magányos hős (Légy jó mindhalálig), pszichodráma (Mózes).
| 1951 | A bolygó hollandi, A sevillai borbély, A huszti kaland |
| 1952 | Halka, A fából faragott királyfi, Székely fonó, Cosí fan tutte, Háry János |
| 1953 | Bánk bán, Az ifjú gárda |
| 1954 | Fidelio, Otello, Bihari nótája, A rózsalovag |
| 1955 | Borisz Godunov, Falstaff |
| 1956 | A varázsfuvola, Sába királynője, A csodálatos mandarin, A bűvös szekrény |
| 1957 | Bolero, Jancsi és Juliska, Iphigénia Taurusban, A telefon, Orfeusz |
| 1958 | Peter Grimes, Giselle, Halka, Don Carlos, A fából faragott királyfi, Salome, Polovec táncok, Turandot |
| 1959 | Gajane, Kádár Kata, A kékszakállú herceg vára, Csongor és Tünde, Aki hűtlen, pórul jár, Trisztán és Izolda, A háromszögletű kalap, Lajos király válik |
| 1960 | A varázsfuvola, Báthory Zsigmond, Az arany meg az asszony, Albert herring, Cosí fan tutte |
| 1961 | Igor herceg, Katja Kabanova, Macbeth, A nürnbergi mesterdalnokok, Manon Lescaut |
| 1962 | Pásztoróra, C'est la guerre, Francia saláta, Rómeó és Júlia, Borisz Godunov, Háry János |
| 1963 | Titkos házasság, Elektronikus szerelem, A tenger lánya, Le sacre du printemps, Pelléas és Mélisande, Figaro házassága |
| 1964 | Wozzeck, Requiem, Az okos lány, A telefon, Szerelmi bájital, Furfangos diákok, Vérnász |
| 1965 | Carmen, Chopiniana, Bányászballada, Székely fonó, Giselle, Legenda a szerelemről, A táltos lovacska, Katyerina Izmajlova |
| 1966 | Falstaff, Faust, Petruska, Daphnisz és Chloé, Klasszikus szimfónia, Együtt és egyedül, A varázsfuvola, A sevillai borbély |
| 1967 | Tannhäuser, Mahagonny városának tündöklése és bukása, Csipkerózsika, Ariadne Naxos szigetén, A szerelem próbája, Parasztbecsület, Bajazzók |
| 1968 | Poppea megkoronázása, A nürnbergi mesterdalnokok, Hamlet |
| 1969 | A Rajna kincse, Undine, Bűn és bűnhődés |
| 1970 | A walkür, Rodelinka, Tannhäuser, A kékszakállú herceg vára, A fából faragott királyfi, A csodálatos mandarin, Az ember tragédiája, Cosí fan tutte |
| 1971 | A rózsalovag, Siegfried, Vonósszimfónia, Az áldozat, Lysistrate, A csengő, A varázsfuvola |
| 1972 | Hovanscsina, Az istenek alkonya, Hunyadi László, Székely fonó, Pomádé király új ruhája |
| 1973 | Turandot, Lulu, A hattyúk tava, Sámson, A tűzmadár, A denevér |
| 1974 | Bohémélet, Jenufa, Faust, A Rajna kincse, Trisztán és Izolda, Cardillac, Titus, Furfangos diákok, Seherezádé, Don Juan |
| 1975 | A cédrus, A sevillai borbély, Orfeusz, Odüsszeusz hazatérése, Átváltozások (Orfeusz halála) |
(Forrás: Gelencsér Ágnes [et al.] - A Budapesti Operaház 100 éve)
További olvasnivalók